Colón
Historia
La Compañía del ferrocarril de Panamá necesitaba una terminal en el Atlántico
para construir el primer ferrocarril interoceánico en el nuevo mundo y
decidieron construir la terminal en la isla de Manzanillo en el lado
este de la bahía de Limón, la isla constaba de 650 acres o
aproximadamente una milla cuadrada. En mayo de 1850
comenzó la limpieza del terreno para la terminal Atlántica donde se
localizaría en el futuro de Colón, no hubo ninguna ceremonia celebración
por la iniciación de los trabajos, los trabajadores se encontraron con
un pantano virgen, el aire estaba atestado de mosquitos ya sea en el día
o en la noche. Durante los siguientes meses no fue fácil el trabajo en
la isla, pues se acercaba la época lluviosa y los hombres enfermaron de
malaria o disentería. En agosto de 1850 comenzaron en firme los trabajos
en la construcción del ferrocarril en la terminal del Atlántico.
Durante dos años, el terminal Atlántico en la isla de Manzanillo permaneció sin nombre. John Lloyd Stephens sugirió llamarla Aspinwall, por William Henry Aspinwall, uno de los directores de la Pacific Mail, empresa que financiaba la compañía del ferrocarril de Panamá. El 27 de febrero de 1852
se bautizó y se fundó formalmente a Colón. Se rellenó una sección
pantanosa de la isla, trazaron calles, erigieron edificios y se instaló
un tanque para el almacenamiento de agua pura. Sin embargo, este puerto
bullicioso, por donde pasaban miles de viajeros cada año, presentaba una
apariencia deplorable de abandono y desaseo.
El nombre del pueblo dio lugar a una larga y prolongada disputa. El
Gobierno y los ciudadanos insistían en llamarlo Colón, mientras que los
estadounidenses se aferraban a su elección. El nombre Aspinwall-Colón no
satisfacía a ninguna de las partes y este desacuerdo persistió hasta
1890 cuando el gobierno colombiano terminó la controversia al dar
instrucciones a los carteros de regresar a sus remitentes toda
correspondencia dirigida a Aspinwall. Desde entonces el nombre oficial ha sido el de Colón.
Gran parte de Colón fue quemada durante la guerra civil colombiana de 1885, y de nuevo en un incendio en 1915.
Centro Comercial Colón 2000, Panamá.
La población en 1900 era de 3.000 personas, pero creció sustancialmente por la construcción del Canal de Panamá (31203 habitantes en 1920).
Cultura
La provincia de Colón, se caracteriza por la convivencia de dos
vertientes culturales de ascendencia africana: La afroantillana, que
surge con la llegada de los norteamericanos al país al iniciar la
construcción del Canal de Panamá. Ellos trajeron consigo gran cantidad de negros antillanos, principalmente de Jamaica, Barbados, Trinidad y Tobago
y las antillas menores, para realizar el trabajo pesado en estas
construcciones. Estos inmigrantes trajeron su cultura antillana
angloparlante y se manifiesta hasta el día de hoy en la gastronomía,
religión y música. Cabe destacar que debido a que los afroantillanos
provenientes del Caribe a Panamá eran en su gran mayoría jamaiquinos, ha
quedado un legado cultural el cual es el Rastafarismo, una fé religiosa que todavía sigue muy vigente en muchos sectores dentro de la población de la ciudad de Colon.
La otra vertiente cultural es la llamada "afrocolonial", que existe
desde la conquista española y está ligada a la trata y trasiego de
esclavos africanos. Dejaron como legado los Bailes Congos, en
donde predomina la seducción y sensualidad entre el hombre y la mujer,
pero esta última debe evitar que el caballero logre besarla. Sus
vestidos son confeccionados con retazos de tela que dejaban sus antiguos
amos (tradición realizada por sus antepasados). El baile es ante todo
un modo de burla a los amos blancos, ya que los mismos solían insinuar
pactos entre congos y el demonio.
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